李斯

李斯误以为赵高要与他同心协力，匡失救弊，自是万分高兴。

一天，二世正在与嫔妃歌舞宴欢，赵高派人通知李斯：“皇上有空，可以晋见。”李斯忙去宫门求见。二世闻言大怒，说：“朕空闲时候，他不来，逢我宴欢，他就来奏事。丞相是看不起朕，还是故意让朕难堪呢？”

“这可太危险了!”赵高趁机说，“沙丘的密谋，丞相也参加了，现在陛下已立为皇帝，而丞相的地位并没有提高，他也想割地称王了。陛下不问，臣还不敢说，丞相的长子李由是三川郡守，盗贼陈胜等都是丞相的邻县人，因此他们敢公开横行，他们经过三川的时候，李由仅仅据城防守，不肯出去。臣听说他们互有文书来往，因为还没有了解清楚，所以没敢奏告。况且丞相在外面，权力比陛下还大。”

二世闻言大怒，想惩办李斯，又怕事实不确，遂派人去三川调查李由与盗贼勾结的事。

让二世、赵高遗憾的是，使者刚到，李由便被起兵反秦的项羽杀了。

李斯得知，惶恐不安，想去二世面前辩白一下。但二世在甘泉(今陕西淳化西北)宫殿里看相扑和滑稽戏表演不见李斯。李斯无奈，便上疏揭发赵高的种种罪行：“臣听说，臣子和君主平起平坐，没有不危害国家的;小妾和丈夫平起平坐，没有不危害家庭的。现在有的大臣专擅皇上的赏罚大权，他的权力跟陛下一样，这是很不妥当的。从前，司城子罕做宋国的丞相，亲自执行刑罚，专权行事，一年之后就劫持了国君。田常当齐简公的臣子，爵位在全国是最高的，私家的富足与公家相等，他施恩行惠，下得百姓拥戴，上得群臣的信仰，暗中窃取了齐国的政权，在厅堂里杀死了宰予，又在朝廷上杀害了简公，就这样取得了齐国。这是天下周知的事情。如今赵高有奸邪的心肠，有狡诈叛逆的行为，恰如子罕当宋国的丞相一样，而他私家的富有，也正像田氏在齐国一样。他兼有田常、子罕的叛逆行为而窃取陛下的威信，他的野心很大，陛下不筹算提防，臣怕他是会作乱的。”

然而，二世皇帝对李斯的实话却不相信，他说：“这是什么话？赵高本是个宦官，但他不因处境安逸而放肆，胡作非为，也不因处境危难而改变忠心。他廉洁向善，所以得到今天的地位。他因为忠心而得到提拔，讲信义而保持官位，朕认为他是个贤良之人，而丞相却怀疑他，这是为什么？朕年轻时死了父皇，不懂得怎样治国理民，而丞相年龄又大了，朕恐怕要和天下隔绝了，不依靠赵高又依靠谁呢？赵高为人精明廉洁，刚强有力，下能了解民间实情，上能理解朕的心意。朕看丞相不要猜疑了。”

李斯见二世如此说，心中慌了，遂再次上书说：“陛下有所不知，赵高本来是个卑贱的小人，不懂得什么忠信仁义，贪心难以满足，不断攫取权力，地位权势仅次于皇上，而欲望还不满足。所以臣说此人很危险。”李斯知道，扳不倒赵高，倒下的就是他自己，他只有这么孤注一掷了。

二世见李斯不肯善罢甘休，担心他铤而走险。接着就把李斯的奏书给赵高看了，赵高道：“实际上丞相害怕的仅有我，我一死，他就可以放心大胆地干田常所干的事了。”

在李斯与赵高之间，二世更相信赵高，他颁布诏令：“把李斯交郎中令查办!”

郎中令就是赵高，把李斯交给赵高查办，就是置李斯于死地。赵高把李斯及其家人、宾客全部逮了起来，赵高亲自审问李斯，打了他1000多板子，直打得皮开肉绽。李斯实在受不住了，便施了个缓兵之计：先招了，然后再上书向二世皇帝申辩。他想凭自己的辩智，为秦朝立下的汗马功劳和一片忠心，二世皇帝会为自己伸冤的。赵高倒也没有拒绝他上书的要求。李斯满怀希望地写道：

“臣做丞相治理百姓，已经30多年了，臣正赶上秦国土地狭小的时代，那时，秦国土地不过千里，士兵几十万。臣竭尽微薄的才能，谨慎地奉行法令，暗中派遣谋臣，给他们金玉珍宝，让他们游说诸侯，又大力整敕武备，整顿吏治，任用尊重贤臣，提高他们的爵位俸禄，终于凭着这些措施胁迫韩国，削弱魏国，击破燕国、赵国，削平齐国、楚国，最终并吞六国，俘虏他们的君主，拥立秦王做了天子。这是臣的第一条罪状。并吞六国之后，土地不再是狭小的了，还要在北方驱逐胡人，在南方平定百越，以显示秦朝的强大。这是臣的第二条罪状。尊重大臣，提高他们的爵位，以巩固他们同皇帝的亲密关系。这是臣的第三条罪状。建立社稷，修建宗庙，以显示主上的贤明。这是臣的第四条罪状。改革文字，统一度量衡，颁布天下，以树立秦朝的威名。这是臣的第五条罪状。修筑驰道，扈从先帝巡游全国，以显示主上的权威。这是臣的第六条罪状。减轻刑罚，减少赋税，从而使主上赢得民心，使百姓拥戴主上，至死不忘主上的恩德。这是臣的第七条罪状。像臣这样的臣子，所犯的早就该处死了，只是因为皇上希望臣尽微薄之力，才能活到今天，希望陛下明察!”

他名为引咎自责，实乃表白赫赫功勋。赵高看了，担心二世念李斯的功劳而赦免他，遂让狱吏把李斯的奏书撕碎扔了，回告李斯说：“囚犯怎么能上书!”

为了尽快地除掉李斯，赵高派他的十几个门客伪装成御史、谒者、侍中，轮番拷问李斯。李斯若据实回答，就用酷刑，李斯只得诬陷自己。二世派人去验证李斯的口供，李斯被打怕了，以为又是跟过去一样，讲实话就要受刑，一一承认。二世看了李斯的供词，高兴地说：“没有赵君，朕几乎被丞相出卖了!”遂批斩李斯，并株连三族——妻族、母族和父族。

二世二年(前208)七月的一天，李斯被押往咸阳街市处斩。走出关押的监狱大门，李斯回头对他的次子说：“我想跟你牵了黄狗一同出上蔡东门去打猎，追逐狡兔，还办得到吗？”父子俩抱头痛哭。他的三族亲人一同被杀。

李斯是一位文字改革家、书法大家。

战国时期，列国并存，文字异形，差别很大。秦统一中国后，李斯奏请以秦国的文字——小篆为统一书体，废止其他文字。秦始皇诏准，并命李斯、赵高、胡毋敬分别用小篆编写了《仓颉篇》、《爰历篇》、《博学篇》，作为标准的文字范本。

李斯极善篆书，功夫独到，是当时最杰出的书法家。秦始皇巡行各地，刻石纪念，都是李斯手书的，留传至今的有《泰山刻石》(仅残存九字)、《琅琊台刻石》(残存86字)以及峄山、会稽两刻石的摹本。秦始皇用和氏璧制作的玉玺上的“受命于天，既寿永昌”八个字，也出自李斯手笔。秦始皇用民间兵器铸造的12尊铜人，也是李斯铭文的。在书法理论上，李斯也有独到的见解：

夫用笔之笔，先急劻，后疾下如鹰望雕逝，信之自然，不得重改。送脚若游鱼得水，舞笔如景山行云，或卷或舒，乍轻乍重，善深思之，理当自然矣。